北京是中华人民共和国的首都，也是全国交通运输和政治、经济、文化发展中心。在那个红色年代，北京曾经是亿万中国人心目中向往的圣地，许多人因为居住在北京，拥有北京城市户口而自豪，因为生活在北京而骄傲。曾几何时，许多人因为曾经去过北京，看到了宽广的天安门广场，看到了雄伟壮观的人民大会堂而激动不已。
记得第一次去北京，大约是在十六年前，正是祖国改革开放的初始阶段。当时，国内的运输业尚不够发达，去四川需经北京火车站中转。
那是个炎热的夏天，我们从沈阳火车站出发，到达北京时，已是满街灯火，夜色阑珊的时候。随着熙熙攘攘拥挤的人群，走出站台，偌大的北京站广场上人来人往，人头攒动，有在此等车的，有赶着去乘车的，也有刚刚下了火车去往别处倒车的。到处能听到站在路边，手举“旅店”招牌，“住旅店不?”的问询声。由于我们是第一次来北京，又是晚上，有些找不到北的感觉，顺便问了句：“旅店离天安门近吗？”
“我们旅店距离天安门最近啦，跟我走吧！”一个年轻姑娘大声说道，一边走过来热情地帮我们拎行李。这是一台小型面包客车，就停靠在路边不远处，等到又上来几个客人后，车便开动了，跟在大大小小的车辆后面，穿梭于灯火辉煌的大街小巷间，左拐右拐地奔向旅店。
下了车，跟在姑娘身后，我们被带到了一家地下旅店。不太清洁的走廊里，灯光暗淡。因为久不见阳光，通风欠佳，房间里散发着一股浓浓的潮气。房间里装饰极其简陋。卫生间在走廊西侧，是公用的，天棚上，正一滴一滴地向下渗着污水珠。
我们已经又累又饿，旅店虽然不舒心，也没心思再去别的地方调换了，只好在这里委屈着住了一宿，第二天一大早便结账走人。按照原计划，我们首先去了天安门广场，观看庄严的升国旗仪式。经打听才知道，从住处到天安门广场，乘出租车至少需要三十分钟。
“这哪是距离天安门最近的旅店啊？”我们明知上了那姑娘的当。
赶到天安门广场时，正巧看到国旗班战士们，正雄赳赳气昂昂，迈着坚实整齐的步伐，“喀！喀！喀！”踏着铿锵有力的节奏，飒爽英姿，威风凛凛地，正步从天安门城楼方向走过来。从四面八方赶来的群众越聚越多，他们迎着清晨初升的朝阳，呼吸着广场上空清新凉爽的空气，翘首期盼，等待五星红旗升起时刻的到来。
很快，国旗班的战士们护送着神圣的中华人民共和国国旗，一步一步来到国旗塔座前，战士们就像一颗颗挺直高拔的松树，威严庄重地矗立在国旗周围，屹立在晨光里，纹丝不动。随着一声高昂的军令声，升棋手将手中鲜艳的五星红旗深情地、帅气地抛向空中，战士们目视国旗行军礼。同时，清脆、嘹亮的国歌声响起，回荡在广场上空。国旗在一寸一寸向旗杆上方攀升，当重复了两遍的国歌即将结束之时，五星红旗刚好升到旗杆顶端，“哗啦啦”舒展地随风冉冉飘扬在空中。
这时，观众们欢呼雀跃起来，为国旗，也为战士们精彩的“表演”而热烈鼓掌。耳边那熟悉的《义勇军进行曲》在此时此地听起来，显得格外振奋心灵，一股狂热的爱国激情回荡在心间，温暖了全身，也温暖着灵魂。
带着期盼，带着希望；每一个清晨，每一次日出，五星红旗的每一次升腾，都给美丽的北京增添一道无限亮丽的风景。
说起北京，人们不由自主会联想到故宫、天坛、颐和园等旅游名胜，却很少有人想到与万里长城齐名，并称为中国古代两项伟大建筑工程的通州大运河。
遥望那气势磅礴的滚滚运河，一艘艘船只在水里自由自在地畅游，谁能想到，在几千年前，在缺乏挖沟机、运输机、建筑机械设备等现代化工具的远古时代，全部采用人工力量，一锹一镐地挖掘，一筐一篓地背运，有多少人为此献出了生命？又有多少良家妇女像孟姜女一样日夜盼郎归，期盼与亲人团圆？古运河的开通，凝聚着无数善良、勤劳而无辜的中华儿女的伤心泪和心酸史，它是用劳动人民的血肉之驱铸就而成！没有古人高瞻远瞩，团结一致、前仆后继的牺牲精神，就没有今天中国历史的辉煌！
大运河，这条中华民族的“母亲河”，从春秋时期开始，历经了隋、唐、元等多个朝代不间断地挖掘，用了漫长的1779年时间，修建里程1794公里，贯穿六个省市，汇聚了五大河流。其难度之大，风险之高，危险之多，超出今天人们的想象。古人杰出的智慧和坚持不懈、持之以恒的进取精神，完美地应验了“愚公移山”和“人定胜天”的道理。世上无难事，只要肯登攀！
运河的开通，把中国封闭的大门向世界敞开，架起了一座通往国际发展的桥梁，它运载着江南的丝绸、陶瓷和茶叶等中国特产，传播到了世界各地，把当时许多先进技术和民俗风情也一起带到了国外。尤其是那些制作工艺精美的陶瓷制品，让外国人过足了眼瘾，在惊羡不已的同时，把“陶瓷”这个英文单词定义为“中国”的代名词，沿用至今！
中华大地——炎黄子孙，龙的传人，确实拥有太多的历史奇迹。在历史发展进程中，这条京杭人工运河一直默默无闻，保持着国人谦虚做人的高贵品格，与自然界风雨同舟，与日月星辰相依相随。实际上，大运河的社会功能和利用价值比万里长城更大更多，只是被人们忽略而已。
据古运河码头遗址记载，运河具有“水陆要冲”、"五云天咫尺，四海地咽喉”等特点，可见，它在军事战略上举足轻重的地位。
因为通州运河的特殊地理位置，使北京这座古城更具历史的沧桑和厚重感。从宽阔的十里长安街，到王府井、崇文门、西单商场，北京的每一条街道，几乎都经历过一个美丽的故事和传说，不论是皇权贵族间的争权夺势，还是为维护国家利益和尊严，为争取民主和自由发生的近代革命运动；在这块古老而神奇的土地上，不知道曾发生过多少次流血和牺牲，不知道曾留下过多少仁人志士和无名英雄的鲜血和足迹！
尽管战争的硝烟终究离我们远去，伴着大运河滔滔的水声，这座甩不掉“古老”两字，如今变得朝气蓬勃，充满青春活力的北京城，以她那独有的优雅风姿和充满古韵的魅力，正张开双臂，热情豪放地迎接着来自世界各地的朋友，迎接着中国绚丽辉煌的明天。
“不到运河非好汉!”下次去北京，我一定去参观这条世界最长、历史最悠久的通州大运河；去运河码头感受千年前“万艘云集”的壮观场面，与当地老北京人一起，去通州运河文化广场跳一曲广场舞，聊聊家常，聊聊三国时代南北漕运的繁荣景象；聊聊运河的北起点即历史古城——通州流传下来的奇美动人的民间故事......
感受历史，珍惜现实，让我们沿着通州运河的足迹，去找寻，去品味，五千年积累、沉淀下来的光辉灿烂的中华文化之精髓；去追朔源远流长的伟大文明古国之魂！
